Billete, 10 Francs, 1870

• Situación geográfica : Europa Occidental
• Sistema político actual : República constitucional unitaria semipresidencialista
• Capital actual : París

Historia a grandes rasgos

Tras largos periodos de diversas ocupaciones, sobre todo romanas, seguidas de las invasiones bárbaras de los primeros siglos, la conquista de la Galia por el caudillo franco Clodoveo a finales del siglo V marcó el nacimiento del reino de Francia y de la dinastía merovingia. En el siglo VIII le siguió la dinastía carolingia, con la llegada al poder de Pepino el Breve en 751.

Este último, y especialmente su hijo Carlomagno, expandieron el territorio de forma exponencial.

A finales del siglo VIII, más de un millón de kilómetros cuadrados estaban bajo el control del extenso Imperio Carolingio. En el año 800, Carlomagno fue coronado emperador de Occidente.

A la muerte del emperador, el imperio fue finalmente desmantelado por razones de herencia. Su hijo Carlos heredó la Francia Occidental, que entonces abarcaba alrededor de ⅔ de lo que hoy es Francia. Se estableció un sistema feudal basado en tres órdenes: el clero, la nobleza y el tercer estado, en el que el poder real desempeñaba un papel relativamente minoritario.

En 987, Hugues Capet inauguró la dinastía capeta, que reinó durante más de 8 siglos y cambió el papel del poder real. En el siglo XII, Felipe Augusto reconquista gran parte del territorio y, en 1190, se utiliza oficialmente el nombre de Francia.

En el siglo XIII, llegó la hora de la religión y las Cruzadas con San Luis.

El siglo XIV fue una época de grandes crisis, con la Guerra de los Cien Años contra los ingleses, la epidemia de peste negra de 1347 y diversas insurrecciones que ensombrecieron el periodo. A finales del siglo XV, comienza el Renacimiento en Francia, especialmente con el reinado de Francisco I.

En 1539, el francés se convirtió en la lengua administrativa oficial del reino gracias a la Ordenanza de Villers-Cotterêts.

En los albores del siglo XVI comenzó una larga lucha entre Carlos V y el Sacro Imperio Romano Germánico, por un lado, y Francia y Francisco I -entonces Enrique II-, por otro. Como resultado de diversos y variados tratados, el territorio francés fluctuó.

Al mismo tiempo, florecía el Renacimiento. Leonardo da Vinci estaba en la corte de Francisco I y los castillos del Loira se construían uno tras otro: Blois, Chambord, Chenonceau... En 1535, Jacques Cartier descubrió Nueva Francia (el futuro Canadá).

La segunda mitad del siglo XVI estuvo marcada por las Guerras de Religión. En 1572, miles de hugonotes (protestantes) fueron masacrados el día de San Bartolomé. El rey Enrique IV (antiguo protestante converso) puso fin a las guerras con el Edicto de Nantes, promulgado en 1598.

Le XVIIème siècle est celui de la monarchie absolue, des complots et des intrigues de cours. Si les Valois en étaient friands, les Bourbon se montrent à la hauteur de leurs royaux prédécesseurs. Henri IV assassiné, c’est Marie de Médicis, mère du jeune Louis XIII, qui devient régente. En 1617, Louis XIII fait assassiner le favori de celle-ci, Concini, et reprend la main, conseillé par le cardinal de Richelieu. De nouveau, les conditions de vie des protestants deviennent compliquées.

Fue también una época de centralización. El taller monetario de París se convirtió en el más importante, en detrimento de los de las provincias. Al mismo tiempo, se reanudan las hostilidades con el Sacro Imperio Romano Germánico y la Guerra de los Treinta Años.

Luis XIII murió en 1643 y el sol tardó en salir.

Ana de Austria fue regente, aconsejada por el cardenal Mazarino. Tras un difícil acceso al poder, debido sobre todo a la Fronda, Luis XIV subió finalmente al trono, acompañado todavía por el fiel Mazarino. Fue un largo reinado, salpicado de guerras, grandes reformas y constantes esfuerzos por centralizar el poder. Se revoca el Edicto de Nantes.

Al mismo tiempo, la influencia de Francia se hacía sentir en todo el mundo y el esplendor de Versalles era impresionante. Se colonizan Nueva Francia, Guadalupe y Luisiana.

El siglo XVIII fue la época de la Ilustración bajo el reinado de Luis XV. También fue la triste época del comercio de esclavos y del colonialismo. Aunque el territorio francés se expandió en Europa, ganando Córcega y Lorena en particular, el final de la Guerra de los Siete Años provocó importantes pérdidas coloniales como la de Nueva Francia. Francia sólo conservó algunos puestos comerciales en la India.

Cuando Luis XVI llegó al poder a finales del siglo XVIII, las finanzas estaban por los suelos, minadas por las guerras emprendidas por sus predecesores. La monarquía absoluta había llegado a su fin. El reinado de Luis XVI llegó a su fin con la Revolución Francesa.

Luis XVI llegó al poder en 1774 y fue finalmente decapitado en 1793.

En 1799, Bonaparte cierra el capítulo revolucionario con el Consulado y se convierte en Napoleón I, convirtiendo Francia en un imperio. Aunque fue una figura controvertida, también fue responsable de una serie de reformas institucionales que aún perduran. En particular, fundó la Banque de France y restableció las finanzas del país.

También fue una época de guerras incesantes y de expansión forzosa. Sin embargo, Napoleón I sufrió algunos reveses notables, como la desastrosa campaña de Rusia. En 1814, Francia fue invadida y el emperador abdicó. El regreso de los Borbones y de la realeza al poder bajo Luis XVIII pareció estabilizar la situación. Pero a Napoleón no se le iba a negar su combatividad, y reapareció durante los Cien Días antes de ser exiliado definitivamente a Santa Elena tras la batalla de Waterloo.

Tras este breve paréntesis, Luis XVIII y la Restauración retomaron el control. Pero mientras Luis XVIII sabía ser conciliador, su sucesor, Carlos X, cometió el error de querer restaurar totalmente el ancien régime en una Francia posrevolucionaria. En 1830 tuvo lugar la Revolución de los Tres Gloriosos. Los Borbones dieron paso a los d'Orléans a través de Luis Felipe, rey de los franceses (y ya no de Francia, y la diferencia es significativa).

En 1848 se instaura la Segunda República. Se votó el sufragio universal masculino y la abolición de la esclavitud. Sin embargo, la joven república tuvo dificultades para establecerse y allanó el camino para el golpe de Estado hábilmente dirigido por Napoleón Luis Bonaparte a finales de 1851. Napoleón III regresó al Imperio.

Francia vive de nuevo una revolución, la revolución industrial.

Se facilitó el crédito y la creación de empresas, y se emprendieron grandes obras, sobre todo las de Haussmann en París. La política exterior francesa se implicó en varias guerras como aliada, consolidando así su importancia. Fue finalmente la guerra contra Prusia la que hizo sonar el toque de difuntos del Imperio en 1870. El retorno a la República. El tercer intento resultó ser el correcto.

La Tercera República se proclamó en 1870 y duró hasta 1940.

Si el siglo XIX fue caótico, los primeros años del XX fueron una época de modernismo y grandes reformas: libertad de prensa, sindicatos, creación de asociaciones y partidos políticos, divorcio, etc. También fue una época de símbolos: un busto de Marianne representando a la República, la Marsellesa como himno nacional y el 14 de julio como día festivo.

En el espacio de 70 años, la Tercera República fue testigo de una Guerra Mundial, de los locos años veinte y de una gran crisis económica, también mundial.

Los años pasan, pero la República permanece...

Hasta la Segunda Guerra Mundial. Tras la derrota de 1940, la Ocupación, la Resistencia y la Liberación, llegó el momento de reconstruir la República. Así nació la IV República en 1946.

Había que reconstruirlo todo, y el periodo fue de gran crecimiento económico, modernización y nacionalización estratégica, anunciando los Treinta Años Gloriosos. Sin embargo, la política exterior era más delicada: la descolonización estaba en marcha. A la guerra de Indochina siguió la de Argelia y el final de la IV República.

El 1 de junio de 1958, el General de Gaulle pide que se redacte una nueva Constitución.

Nace la V República.

En la actualidad, Francia sigue aplicando este sistema semipresidencialista.

Monedas francesas

A lo largo de su historia, Francia ha conocido varias monedas, varios sistemas monetarios y muchos periodos de transición. Desde Carlomagno hasta el siglo XI, puede resultar difícil seguir la pista. Carlomagno impuso un sistema basado en el denario de plata para su imperio, sistema que duró hasta la Revolución Francesa.

Una libra valía entonces 20 sous y 240 denarios.

La libra es una unidad de peso utilizada para medir la cantidad de metal precioso que debe contener una moneda.

Inicialmente, el livre Parisis (de París) circuló y siguió utilizándose junto a otras monedas hasta 1667. La libra Tournois (acuñada en Tours) debía sustituirla en el siglo XIII. Hay que señalar, sin embargo, que desde la muerte de Carlomagno hasta la ascensión de Hugues Capet, el poder real tuvo poca incidencia en la emisión de monedas y, con el sistema feudal, la baronía más pequeña se empeñó en acuñar sus propias monedas.

En el siglo XI, su majestad Hugues Capet dio un puñetazo en la mesa y las cosas empezaron a calmarse.

La efigie del rey aparece en todas las cecas. El franco hace entonces su primera (y breve) aparición.

El primero fue el "franco caballo" de oro de Juan II el Bueno en 1360, que fue abandonado y devuelto en 1575 bajo Enrique III. Era de plata y valía entonces una libra. Fue abandonado de nuevo bajo Luis XIII y el ecu ocupó su lugar.

En 1640, Luis XIII lleva a cabo una importante reforma monetaria.

Mantuvo el ecu de oro (5 livres tournois), creó el famoso luis d'or, que valía dos ecus (unas 11 livres y 2 soles), e introdujo el ecu de plata (6 livres) y el liard de cobre. El sistema duró hasta la Revolución Francesa.

La Revolución marcó el inicio "real" del franco.

Sin embargo, el comienzo fue lento: la efigie de Luis XVI se retiró de las monedas en 1792. Fue también en esta época cuando se emitió el primer "papel moneda", en forma de assignats. En 1795 nace el franco revolucionario y se introduce el sistema decimal. El franco de plata se dividió en 10 decimales y 100 céntimos, sustituyendo al livre tournois y valiendo oficialmente 1 livre 0 sol et 3 deniers. En 1799, toda la contabilidad debía realizarse en francos.

El franco germinal se introdujo en 1803.

Había monedas de plata de ¼, ½, ¾, 1, 2 y 5 francos, así como monedas de oro de 20 y 40 francos (los famosos "Napoleones").

La Primera Guerra Mundial provocó una gran sacudida en la economía mundial. En 1928, el franco germinal fue sustituido por el franco Poincaré, lo que supuso una devaluación del 80% del último franco germinal. Siguió la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y las devaluaciones.

En 1958, el General de Gaulle lanzó una importante reforma monetaria. Nacía el nuevo franco, con un valor de 100 francos "antiguos".

En enero de 2002 se puso fin al franco y se introdujo el euro.

Grandes inventos

Los franceses inventaron la bayoneta (Vauban, 1671), el nivel de burbuja (Melchisédech Thévenot, siglo XVII), el bidé (siglo XVIII), la farola (Dominique-François Bourgeois, 1744), el automóvil (Nicolas Joseph Cugnot y Amédée Bollée, siglos XVIII y XIX), la lejía (Claude-Louis Berthollet, 1785), el globo aerostático (hermanos Montgolfier, 1783), la guillotina (Dr. Guillotin, 1789), las cerillas (Charles Sauria, siglo XIX), el estetoscopio (René Laennec, 1819), la fotografía (Nicéphore Niépce, 1825), el vendaje Velpeau (Velpeau, 1860), el cubo de la basura (Eugène Poubelle, 1884), el cine (Louis y Auguste Lumière, 1895), las luces de neón (Georges Claude, 1910) y el reloj parlante (Ernest Esclangon, 1933).

Ilustración: "Boulevard parisien" por Akseli Gallen-Kallela (1885)