Bank of England : portraits d’une reine
Alors que le Royaume-Uni et les royaumes du Commonwealth portent le deuil de leur reine en ce mois de septembre 2022 et que, sept décennies durant, billets et monnaies à son effigie ont circulé, voici une incontournable rétrospective monétaire à travers une série d’articles consacrée à Elizabeth II.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire de prime abord, il ne va pas de soi que le portrait du souverain (ou en l'occurrence de la souveraine) du Royaume-Uni figure sur des billets de banque.
C’est en effet en 1956 seulement que la Bank of England est autorisée pour la toute première fois à utiliser le portrait de sa majesté Elizabeth II sur les billets. Elle sera donc la première.
1960-1961
Le tout premier billet à l’effigie de la reine, coiffée pour l’occasion d’un diadème en diamants, est un billet d’1 livre avec un portrait réalisé par Robert Austin et émis en 1960.
En 1961, un billet de 10 schillings est également émis.
Le portrait réalisé par Robert Austin est alors critiqué en raison de la sévérité du visage de la souveraine et d’un certain manque de réalisme.
Billet Grande-Bretagne
1 Pound, 1960-1978, Undated (1960-1961), KM:374a, TB
1963-1964
(Série C)
En 1963 et 1964, sont émis successivement des billets de 5 et 10 livres avec un nouveau portrait, cette fois réalisé par Reynolds Stone.
La reine apparaît moins hiératique et le rendu plus réaliste aux yeux du public.
Années 70
(Série D)
En 1970, c’est l’arrivée du système décimal. Une nouvelle série de billets est émise avec deux portraits différents de la reine. Le premier s’affiche sur les petites coupures de 1 et 5 livres et le second sur les billets de 10, 20 et 50 livres.
Sur ces derniers, le portrait est d’Harry Eccleston et la reine Elizabeth II est en habits d’apparat, portant la tenue de la cérémonie d’ouverture du Parlement ainsi que le collier de l’Ordre de la Jarretière.
Sur les plus petites coupures, sa majesté Elizabeth II porte la robe bleu marine de l’ordre de la Jarretière.
Il est à noter que cette série est également la première à faire figurer des personnages historiques au revers.
Par exemple, sur le billet de 5 livres on y trouve le duc de Wellington et, sur celui de 20 livres, l’incontournable William Shakespeare.
Années 90
(Série E)
En 1990, la reine Elizabeth II a 64 ans. Un nouveau billet de 5 livres est émis avec un portrait plus mature de Sa Majesté, réalisé par Roger Withington.
Le portrait sera ensuite utilisé sur toutes les coupures et ne changera plus jusqu’à nos jours.
Années 2000
(Série F)
Dans les années 2000, nouveau design, même portrait donc. Plus coloré et sécurisé. Au revers des billets de 20 livres, on trouve dorénavant Adam Smith alors que Winston Churchill se contente de celui de 5 livres.
Années 2010-2020
(Série G)
Depuis 2016, des billets en polymère commencent à être émis et ce sont les 5 livres de Winston Churchill qui ouvrent le bal. Le portrait de la reine Elizabeth II, lui, n’a pas changé.
A l’heure actuelle, plus de 4,7 milliards de billets de banque émis par la Bank of England sont en circulation, soit l’équivalent de 82 milliards de livres.
Si Elizabeth II fut la première à voir son portrait imprimé sur des billets, Charles III sera probablement le second. Pour le moment, aucun délai n’est annoncé par la Bank of England et le portrait devra, bien sûr, être agréé par le nouveau roi.
Illustrations
- Photographie d'Elizabeth II en compagnie des dirigeants du Commonwealth, prise durant la Conférence du Commonwealth de 1960, au château de Windsor (Domaine public)
Sources
- https://www.bankofengland.co.uk/museum/noteworthy-women/the-queen-on-bank-of-england-notes
- https://www.escapadesalondres.com/pages/les-bons-plans/bons-plans-vie-pratique/entre-pound-penny-pence-livre-sterling-comment-se-retrouver-parmi-ces-pieces.html
- https://www.nytimes.com/interactive/2022/09/18/business/queen-elizabeth-king-charles-britain.html
