Portraits impériaux de l’antiquité romaine
Si l’IA pose parfois des problèmes éthiques, écologiques et voire même philosophiques, elle peut cependant nous aider à extrapoler des choses que notre propre cerveau pourrait peiner à imaginer.
En effet, hormis sculptures et monnaies, il ne reste nulle trace de l’apparence physique des grands personnages de l’antiquité. A ce titre, la numismatique est un témoin extrêmement précieux. Permettant même d’observer l’évolution physique de ses effigies au fil du temps.
Nous nous sommes donc essayé ici à un exercice, peut-être périlleux, consistant, avec le support de l’IA et - surtout - de la numismatique, à imaginer à quoi pouvaient bien ressembler certains des empereurs romains les plus célèbres.
Certaines informations ayant trait à leur physique n’étant pas forcément connues ou sourcées, nous nous sommes permis (en le précisant lorsque c’est le cas), d’extrapoler.
Auguste
Premier empereur romain qui régna de 27 av. J.-C. à 14 apr. J.-C., on pouvait difficilement passer à côté d'Auguste. Ce fut un premier essai et, contrairement aux autres portraits, nous avons finalement conservé le rendu illustratif plutôt que photographique.
La monnaie ayant servi de modèle est un denier en argent ayant été émis par l'atelier de Lugdunum (Lyon) autour de l’an 0 de notre ère alors que l’empereur Auguste avait une soixantaine d’années.
Malgré cela, les traits gravés dans le métal semblent encore jeunes, fermes et volontaires et le rendu est donc une projection d’un homme moins âgé, probablement dans sa quarantaine.
Suétone parle d’un teint plutôt sombre avec des cheveux plutôt clairs. Le portrait ici peut donc être un peu inexact quant à la couleur des cheveux. Pline note quant à lui des yeux gris bleu.
Monnaie Auguste
Denier, 2 BC-4 AD, Lugdunum, SUP, Argent, Cohen:42, RIC:207
Néron
Toujours dans la dynastie des Julio-Claudiens, l'empereur Néron et son physique très particulier gravé sur les pièces de monnaie à son effigie semblait un modèle tout trouvé pour tâcher de savoir à quoi il pouvait ressembler "en vrai".
Suétone le décrit comme étant de taille moyenne avec un certain surpoids, une chevelure tirant vers le blond et des yeux gris.
Cet empereur particulier, parfois injustement décrié, fut sans conteste un épicurien et régna de 54 à 68 apr. J.-C..
La monnaie ayant servi de modèle est un aureus frappé à Rome en 63/64. Néron approche alors la trentaine.
Constantin Ier
Une poignée de siècles plus tard, on ne pouvait passer à côté de Constantin Ier, dit Constantin le Grand, qui règne de 310 à 337. Son règne est marqué par le concile de Nicée et sa politique favorisant le christianisme, mais également la réunion de l’empire d’orient et de l’empire d’occident et, bien sûr, la fondation de Constantinople.
Pour une fois, nous avons opté pour une représentation photographique de trois-quart et non de profil pour bien marquer la fossette au menton repérable sur les diverses statues byzantines.
Les yeux clairs sont une pure projection, on ne dispose pas d’informations réelles à ce sujet. Toutefois, dans un manuscrit anonyme de 364, ses cheveux et son teint sont décrits comme ceux d’un roux (la traduction peut être sujette à discussion). Par extension, nous avons donc opté pour des yeux bleus.
La monnaie ayant servi de modèle est un follis en bronze du début du IVème siècle. L’empereur Constantin approche alors de la quarantaine.
Marc Aurèle
Retour en arrière dans le temps avec Marc Aurèle, le plus philosophe des empereurs qui régna de 161 à 180 et fut l’auteur des “Pensées pour moi-même”, inspirées du stoïcisme.
La monnaie qui sert de modèle est un exemplaire très rare de sesterce en bronze frappé par Antonin le Pieux, son prédécesseur. A cette époque, Marc Aurèle approche de la quarantaine.
Au cours de cette période, la mode impériale n’est plus au glabre mais à la barbe.
Nous avons opté pour une approche plus marquée dans les traits de Marc Aurèle que ceux de la monnaie et des cheveux grisonnants afin d’illustrer l’approche austère de sa philosophie de vie. Aucune description de couleur de cheveux ou des yeux n’est a priori connue, en tous cas pas sourcée.
Hadrien
Encore un dernier petit bond en arrière dans le temps avec le prédécesseur d’Antonin le Pieux et successeur de Trajan, l’empereur Hadrien qui régna de 117 à 138, réputé pacificateur et grand voyageur.
La monnaie qui sert ici de modèle est un sesterce en bronzé frappé à Rome vers 130. L’empereur Hadrien a alors un peu plus de 50 ans et mourra quelques années plus tard.
Tout comme pour Marc Aurèle, à l’époque, la mode est à la barbe taillée. Et tout comme pour Marc Aurèle nous n’avons pas réellement d’indication sur son teint, sa couleur de cheveux et ses yeux.
Certaines sources arguent que les pigments subsistant sur ses statues orienteraient vers des cheveux bruns et des yeux clairs. Nous sommes donc partis de ce postulat pour cette représentation.
Conclusion
Cette sélection reste très partiale et nous nous sommes posé au préalable la question de l’intérêt d’une telle reconstruction visuelle. Une des principales ressources iconographiques concernant ces figures historiques antiques reste, à ce jour, la numismatique.
A ce titre, tenter de dégager de ces pièces de monnaie une vision plus photographique nous a paru un exercice tout à fait intéressant et nous espérons qu’il aura autant porté votre imaginaire qu’il a porté le nôtre.
Cet exercice de création a été rendu possible grâce au support des IA Midjourney et Firefly.
Sources
- https://www.romanarmytalk.com/rat/showthread.php?tid=24678
- https://reainfo.hypotheses.org/21149
- https://fr.wikipedia.org/wiki/N%C3%A9ron
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Auguste
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Constantin_Ier_(empereur_romain)
- https://medium.com/@davieco/were-roman-emperors-blonde-2255ec77d123
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Marc_Aur%C3%A8le
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Hadrien
- https://www.royaltynowstudios.com/blog/blog-post-title-one-pxydc-3e4k2-lwr6a-kleed-dxwc4-cr3nm-welff-kkp9h-lzwy8-gz3dk
- https://historum.com/t/physical-appearance-of-roman-emperors.36051/
