Le cupronickel (ou cupro-nickel), aussi appelé cuivre blanc, est un alliage bien moins moderne que ce que l’on pourrait penser de prime abord. Méfiez-vous des apparences ! On en trouve trace en Chine pendant la période des Royaumes combattants entre le Vème et le IIIème siècle av. J.-C.. Il était alors utilisé pour des armes. A l’état naturel, l’alliage était probablement d’origine extra-terrestre suite à des chutes de météorites.

Les chinois commerçant avec le Royaume de Bactriane voisin, c’est bel et bien là que l’on trouve trace des premières monnaies en cupronickel.

Faisons un bond en avant de quelques millénaires et des poussières de météorite et nous voici en 1857 aux Etats-Unis, pour sa première apparition en Occident.

Le prix du cuivre étant au plus haut, on y opte pour le cupronickel pour la nouvelle pièce d’un cent. L’alliage se compose alors de 88% de cuivre pour 12% de nickel et la pièce a un diamètre plus petit que celle qui la précède (il n’y a pas de petites économies, n’est-ce pas ?).

Le cupronickel est de nos jours extrêmement populaire et très utilisé pour les pièces de monnaie.

De couleur gris foncé, cet alliage, généralement composé d’environ 75% de cuivre pour 25% de nickel, possède une grande résistance à la corrosion.

• Position géographique : Europe centrale
• Régime politique actuel : République constitutionnelle parlementaire fédérale
• Capitale actuelle : Berlin

L’Histoire dans les grandes lignes

Des peuples “barbares” germains du Ier siècle de notre ère, perpétuelle source d’inquiétude pour l’Empire romain, à la domination du Royaume franc du Vème au Xème siècle, puis sous la coupe de Charlemagne, c’est d’abord au Moyen-âge, après la destitution de Charles III le Gros en 887, que le peuple germain existe en tant que tel.

Ce sera alors l’ère du Saint-Empire romain germanique qui durera du IXème à la fin du XVIIIème siècle. Empire à la longévité exceptionnelle qui ne s’éteindra que sous le feu roulant des Lumières, de la Révolution française voisine et de l’expansionnisme effréné de Napoléon Bonaparte.

Le XIXème siècle est agité et accouche finalement en 1871 du Kaiserreich (Empire allemand), un état fédéral avec à sa tête un Kaiser, un chancelier, et un parlement, le Reichstag. A la fin de la Première Guerre mondiale, en 1918, le Kaiser est renversé et l’Allemagne amputée de 13% de son territoire. Vient alors l’ère de la République de Weimar, minée dès le départ par le Traité de Versailles et la crise économique. Hitler entre en scène.

En 1932 il est nommé chancelier puis, grâce à la loi des pleins pouvoirs de 1933, instaure un système dictatorial. A la mort du président Hindenburg en 1934, voici donc venue l’ère du Troisième Reich, sa folie, sa main de fer, sa politique terrifiante, son nationalisme échevelé et son désir d’expansion sans limites. Le Troisième Reich et les forces de l’Axe ne capituleront qu’en mai 1945.

Après la Seconde Guerre mondiale et l’occupation des Alliés, dès 1949, l’Allemagne se scinde en deux et le rideau de fer descend alors que monte le mur de Berlin. Le mur ne chutera qu’en 1989 et l’Allemagne coupée en deux retrouvera enfin son unité perdue en 1990.

Monnaies

La devise allemande a toujours été le mark sous différentes formes. Le mot “mark” (ou marc) trouve son origine dans le Moyen- Âge. Au XIIème siècle, le mark possède une valeur directement liée au poids de métal qui le constitue.

Le mark en tant qu’unité monétaire n’est défini qu’en 1871 par le Reichstag. Il vaut alors 1/1395 livre d'or et est subdivisé en 100 pfennig.

Vient ensuite la réforme monétaire de 1923 suite à une inflation galopante (imaginez, 1 dollar vaut alors jusqu’à 11,7 milliards de mark) qui établit alors le Rentenmark contre hypothèque du capital du pays. 1 milliard de mark-papier équivaut alors à 1 Rentenmark. Une fois la situation stabilisée, en 1924, le Reichsmark est alors créé et convertible en or ou en devises. Celui-ci perdurera jusqu’en 1948.

En 1948, on passe à deux monnaies. La zone ouest (future RFA) utilise le Deutsche Mark et la zone est (future RDA) le mark est-allemand. Lors de la réunification de 1990, seul le Deutsche Mark (DM) subsistera.

En 2002, l’Allemagne passe à l’euro.

Les grandes inventions

Les allemands ont entre autres inventé l’imprimerie (Gutenberg au XVème siècle), l’automobile (Benz en 1885), l’aspirine (Felix Hoffmann, 1897), les rayons X (Wilhelm Conrad Röntgen, 1895) ou encore les filtres à café (Melitta Bentz, 1908).

Illustration: "Vue de l'Opéra et Unter den Linden, Berlin" par Eduard Gaertner (1845)