Caracalla, Sesterce, 214-217
Rome - Bronze - SUP - RIC:573A
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Buste de Caracalla, lauré, drapé, cuirassé, à droite.
Securitas, drapée, assise à droite sur un siège bas, s'appuyant sur la tête de la main droite et tenant un sceptre de la main gauche ; devant, un autel.
Splendide exemplaire de sesterce frappé durant le règne de Caracalla. Type extrêmement rare, cet exemplaire est d'autant plus exceptionnel par un état de conservation très rarement observé sur ces monnaies de bronze, si bien qu'il est l'un des plus beaux exemplaires vu dans les ventes et disponibles pour les collectionneurs privées, si ce n'est le plus beau pour ce type. On note une fragilité du flan au moment de la frappe, avec une fissure du flan au niveau des yeux du portrait. Ce portrait de Caracalla qui retranscrit dans sa gravure une puissance et une sévérité et un sérieux, représenté en tenue impériale avec le drapé, et militaire, avec sa cuirasse. Un véritable travail de maître dans la représentation des traits de l'empereur, qui nous est parvenu dans ce superbe état. Enfin, ce sesterce possède une délicate patine verte très agréable à l’œil. Ex. NAC Auction 84, 2015, lot 1076.
M AVREL ANTONINVS PIVS AVG GERM
SECVRITATI PERPETVAE // S C
29.66 gr
Du bronze
Le bronze (ou airain chez les poètes) est un alliage extrêmement ancien dont l’origine remonte à environ 2 000 av. J.-C.. Autrement dit… à l'âge du bronze (ça ne s’invente pas). A cette époque reculée, il s’agissait d’ajouter de l’étain au cuivre dans une proportion de 10%. On s’en servait notamment pour des objets luxueux tels que des épées, des casques, des épingles ou encore des ornements de chars.
Ce n’est toutefois pas anodin car, en coiffant un casque en bronze, vous vous trouviez déjà bien lesté d’environ 3 kilos sur le crâne. Alors avec l’épée et l’armure en sus… Allez donc avancer !
Le poids lourd des alliages donc*.
Les premières monnaies occidentales en bronze remontent probablement à la fin du IVème siècle av. J.-C., en Grèce.
Si les monnaies sont antiques il est en revanche plus délicat de dater l’apparition d’un mot spécifique pour cet alliage. La trace la plus ancienne dont on disposerait serait un manuscrit vénitien en grec du XIème siècle mais il n’est pas impossible qu’il ait été utilisé avant.
De nos jours, le bronze monétaire est un alliage de cuivre (majoritaire) avec de l’étain (minoritaire) et d’autres métaux comme par exemple le zinc qui améliore la coulabilité ou encore le nickel qui durcit l’alliage. Ses qualités principales sont indéniablement sa grande résistance à la corrosion et à l’usure mécanique ainsi que... son aspect esthétique.
La patine du bronze peut varier, allant du vert-de-gris au noir, en passant par le brun.
*En réalité, si l’on passe sur le jeu de mots, le cuivre ou le cupronickel ont, par exemple, une densité supérieure.
Une qualité “SUP”
Car en numismatique, l’état de conservation d’un article se doit d’être soigneusement évalué avant d’être proposé au collectionneur avisé à l'œil aiguisé.
Et au-delà de cette abréviation de prime abord obscure, l’état de conservation est ici clairement énoncé :
Superbe
Ce qui signifie - plus prosaïquement - que si la pièce de monnaie a circulé, ce fut suffisamment peu pour que sa beauté originelle en soit presque intégralement préservée. L’usure est très peu visible et aucun autre défaut n’est a priori décelable sauf à disposer d’une loupe et d’un regard particulièrement affûté.
Dans la même collection
4. Les Sévères (193 à 235)
